Le P880 a du entrer en commercialisation en 1970. Philips Data Systems France avait installé sa direction commerciale dans la tour Montparnasse (A l’époque chaque division Philips avait une direction technique et une direction commerciale totalement indépendantes). La machine se présentait techniquement bien, plus rapide que sa cible IBM 1130, avec un prix de vente "raisonnable" (pour l’époque). Mais justement les IBM 1130 n’étaient pas vendus mais loués. Malgré les demandes pressantes de nos commerciaux, la direction néerlandaise n’a jamais voulu accepter cette solution, et le P880 est resté cantonné dans le domaine industriel, dessin et automatismes.
Le centre de Fontenay-aux-Roses était en crise... Apeldoorn nous voyait assez bien cantonnés dans de petites études à façon sous leur direction, mais cela ne satisfaisait pas nos jeunes passionnés. M. Prades — ancien chef du département logiciel civil de CII — avait rejoint notre centre depuis quelques temps et avait pris la direction des études. Devant le manque de directives claires, et le nombre d’ingénieurs à occuper, il a pris sur lui de lancer l’étude du projet "Sagittaire", gamme de mini-ordinateurs en technologie TTL, à orientation industrielle en rack 19".
Dès 1970, des études parallèles au P880 avait été menées pour doter celui-ci d’armoires auxiliaires de communications synchrones et asynchrones, suivant les normes ECMA, et surtout suivant les normes...IBM ! À cette occasion avait été développées nos compétences en circuits TTL, LSI CMOS et simulation logique — en particulier à l’aide du logiciel Cassandre développé à l’IMAG par MM. Mermet et Anceau. Aussi les études ont progressé vite, et la décision officielle de produire une gamme P850 a été prise à Apeldoorn.
Les locaux du Fontenay aux Roses avaient permis la fabrication des P880 et P816 dans une approche "prototype". Ils étaient inadaptés à la production de série envisagée pour la gamme P850. C’est l’usine Radiotechnique de Rambouillet qui a dégagé un atelier entre ses lignes de production de postes de radio (une chaîne en emballage Philips, une chaîne en emballage Radiola...) pour assurer nos fabrications. Ce fut le début d’une longue coopération, initialement difficile — un jeune ingénieur d’études et un responsable d’atelier ne parle pas le même langage — mais très productive et qui a conduit l’usine de Rambouillet à devenir une usine pilote pour les fabrications informatiques.
La gamme s’est déclinée en P850, P852, P856 au début je crois, puis sont venus s’ajouter P851, P855, P857... avec d’assez bons résultats.