La mécanographie trouve son origine au début du XVIIIe siècle avec l’utilisation de cartes perforées par Joseph Marie Jacquard dans son métier à tisser (mécanique Jacquard).

Une série de cartes définit le motif à tisser. La série de cartes perforées peut se comparer aux instructions d’un programme informatique.

Puis, Charles Babbage au XIXe siècle reprend l’idée d’une machine à cartes perforées pour la construction de sa “machine analytique”.

Cette machine devait fonctionner au moyen d’un programme, suite d’instructions perforées sur des cartes.

Les programmes étaient écrits grâce à un langage de programmation très simple. Le premier programme fut conçu et écrit par Lady Ada Lovelace. Elle observa poétiquement : “De même que le métier à tisser de Jacquard tisse des fleurs et des feuilles, la machine analytique tisse des motifs algébriques”.

Hélas, la machine analytique ne vit jamais le jour, car le financement et la technologie mécanique de l’époque n’étaient pas suffisants pour en permettre la réalisation.